溫差能是指海洋表層海水和深層海水之間水溫之差的熱能。海洋是地球上一個(gè)巨大的太陽能集熱和蓄熱器。由太陽投射到地球表面的太陽能大部分被海水吸收，使海洋表層水溫升高。赤道附近太陽直射多，其海域的表層溫度可達(dá)25～28℃，波斯灣和紅海由于被炎熱的陸地包圍，其海面水溫可達(dá)35℃。而在海洋深處50O～1000m處海水溫度卻只有3～6℃。這個(gè)垂直的溫差就是一個(gè)可供利用的巨大能源。在大部分熱帶和亞熱帶海區(qū)，表層水溫和1000m深處的水溫相差20℃以上，這是熱能轉(zhuǎn)換所需的最小溫差。據(jù)估計(jì)，如果利用這一溫差發(fā)電，其功率可達(dá)2TW。
世界上蘊(yùn)藏海洋熱能資源的海域面積達(dá)6000萬m2，發(fā)電能力可達(dá)幾萬億瓦。由于海洋熱能資源豐富的海區(qū)都很遙遠(yuǎn)，而且根據(jù)熱動(dòng)力學(xué)定律，海洋熱能提取技術(shù)的效率很低，因此可資利用的能源量是非常小的。但是即使這樣，海洋熱能的潛力仍相當(dāng)可觀。另外，許多具有最大溫度梯度的海區(qū)都位于發(fā)展中國家的海域，可為這些國家就地提供能源。而在中國，根據(jù)中國海洋水溫測(cè)量資料計(jì)算得到的中國海域的溫差能約為1．5X108kW，其中99％在南中國海。南海的表層水溫年均在26℃以上，深層水溫（800m深處）常年保持在5℃，溫差為21℃，屬于溫差能豐富區(qū)域。
來源：生命經(jīng)緯
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